Marten Toonder: Een ragfijn spel. Amsterdam: 1981, pp.13-16

Zo mompelende boog hij zich zorgzaam over de gevallen heer, en hielp hem naar het luik in de grond.

'Voorzichtig, mijn waarde,' sprak hij vriendelijk. 'Zo'n kleine flauwte kan tot onaangename aberraties leiden. Hier is een ladder; zet daar uw voet, dan zal ik u bij het afdalen steunen.'

Heer Bommel deed zoals hem gezegd was, en in lodderige toestandstommelde hij een onderaardse ruimte binnen, die door enkele lampen verlicht werd.

'Het spijt me, dat ik u niet beter kan ontvangen,' hernam de geleerde. 'De middelen ontbreken me om wat gerief aan te brengen. Neemt u plaats.'

Heer Ollie Het zich met een zucht zakken. 'W-wat is er ge-beurd?' stamelde hij. ' W-werd ineens d-duizelig. Heb een t-tere gezondheid,als u begrijpt, wat ik bedoel,'

'Het had niets met uw gezondheid te maken,' zei Sickbock geruststellend. Het is een normaal, doch hinderlijk bijverschijnsel van mijn Om-brenger.'

'Ombrenger?' herhaalde heer Bommel ongerust. W-wat is dat?'

'De grootste uitvinding van deze eeuw,' verklaarde de professor terwijl hij op een knop drukte. 'Misschien wel van alle tijden. Even geduld, dan zal ik u er alles van vertellen. Eet u nu eerst even deze Om-gever op. Hij is versterkend en zal u weer geheel op krachten brengen.'

Met deze woorden trok hij een lade uit het apparaat en haalde er een tabletje uit.

Heer Bommel stak het wantrouwig in zijn mond en begon er met lange tanden op te knabbelen. Maar tot zijn verrassing verdween de duizeligheid meteen. 'Wat is dit voor spul?' vroeg hij. 'Deze Om-gever,’ verklaarde de geleerde, 'bevat de stof, die ik door mijn vinding aan de lucht onttrek. Het is de oerstof, die alles doordringt, en ik ben er in geslaagd deze op eenvoudige wijze uit de atmosfeer te halen. Deze stof nu, noem ik voor het gemak Om.' 'Om,' mompelde heer Ollie, die ook iets wilde zeggen. 'Uitstekend begrepen,' prees zijn gastheer. 'Wanneer ik nu te veel Om op een bepaalde plek aan de lucht onttrek ontstaat er een plaatselijk Om-tekort en dat veroorzaakt duizeligheid. Maar die gaat natuurlijk over, wanneer men die Om weer tot zich neemt; voor het gemak in tabletvorm. Kunt ge me volgen?'

'Ja,' zei heer Bommel. 'Nee, bedoel ik. Waarom haalt u Om uit de lucht, als je die later weer als tabletjes op moet eten?' 'Ach, die tabletjes zijn maar een aardigheid,' riep de professor geprikkeld uit. 'In plaats van tabletten kan men er nuttiger zaken van samenstellen. Ik ben in staat alles van Om te maken. Alles! Het is alleen maar een kwestie van geld voor de juiste apparatuur. Volgt ge me nog steeds?'

Heer Ollie knikte schaapachtig, en nu verhief de hoogleraar zijn stem. 'Hier ploeter ik in een afgedankte bunker!' riep hij uit. 'Met geringe middelen stel ik primitieve apparaten samen, waaruit ik hoogstens onnutte tabletten kan bereiden. Maar voor het échte werk heb ik geld nodig. Geld! En dat is de reden, dat ik u zo gastvrij ontvangen heb, mijn waarde. Hier ligt uw kans!'

'Het lijkt me een mooie uitvinding,' zei heer Ollie bewonderend. 'Héél mooi! Voedsel uit de lucht; stel je voor!'

'Ach kom,' riep de geleerde uit. 'Voedsel is een onnozel bijprodukt. Met Om kan ik alles maken. Kunststoffen van elke soort! Goedkope energie in onuitputtelijke hoeveelheden. Niets staat ons nu meer in de weg, want in een handomdraai onderwerpen wij de gehele natuur aan ons oppermachtig verstand!'

'Ja, ja,' mompelde heer Bommel onder de indruk. 'Ons oppermachtig verstand...'

'Heel raak opgemerkt,' prees professor Sickbock. 'Gij zijt de figuur die ik zoek; een daadkrachtige, ontwikkelde persoonlijkheid, die de middelen kan verschaffen en op heldere wijze vermag te organiseren. De bouw van een verbeterde Om-brenger is nu het eerste wat moet worden aangepakt.'

'Het eerste' gaf heer Ollie toe. Hij had niet alles kunnen volgen, maar hij begreep, dat hier de grootse taak lag die hij gezocht had. Met een brede glimlach trok hij dan ook zijn portefeuille en overhandigde de inhoud aan de geleerde.

‘Een bescheiden begin,' zei deze welwillend. 'Hiermede kan ik even voort. Voor verdere besprekingen zal ik wel langskomen. Tot ziens dus.'

Heer Bommel klom het laddertje op en verliet de bunker met lichte tred.

'Het is toch wonderlijk wat een heer vermag,' sprak hij tot zichzelf. 'Mevrouw Doddel zal nog vreemd van mij opkijken, als iemand begrijpt wat ik bedoel.'

Marten Toonder: Fein gesponnen

Er murmelte vor sich hin und beugte sich fürsorglich über den gefallenen Grafen, um ihm zu der Luke im Boden zu helfen.

"Vorsicht, mein Lieber", sagte er freundlich. "So eine kleine Ohnmacht kann unangenehme Aberrationen nach sich ziehen. Hier ist eine Leiter. Wenn Sie Ihren Fuß dorthin stellen würden, dann werde ich Ihnen beim Abstieg behilflich sein."

Graf Bommel tat wie ihm geheißen und taumelte in einen schwach erleuchteten unterirdischen Raum hinein.

"Ich bedaure, daß ich Ihnen keinen besseren Empfang zuteil werden lassen kann", fuhr der Gelehrte fort. "Mir fehlen die Mittel, um es komfortabler einzurichten. Nehmen Sie doch bitte Platz."

Mit einem Seufzer ließ Graf Olli sich nieder. "W-was ist denn bloß pa-passiert?", stammelte er. "M-mir war auf einmal so sch-schwindelig. Ich bin von z-zarter Gesundheit, wenn Sie verstehen, was ich meine."

"Mit Ihrer Gesundheit hatte es nichts zu tun", sagte Zickbock beruhigend. "Es ist eine ganz normale, wenn auch unangenehme Nebenwirkung meines Um-Bringers."

"Umbringer?", wiederholte Graf Bommel besorgt. "W-was ist das?"

"Die größte Erfindung dieses Jahrhunderts", erklärte der Professor, während er auf einen Knopf drückte. "Vielleicht sogar aller Zeiten. Einen kleinen Augenblick Geduld, dann werde ich Ihnen alles darüber verraten. Zuerst schlucken Sie jetzt diese Um-Geber, Er ist ein Stärkungsmittel und wird Sie wieder ganz zu Kräften bringen."

Mit diesen Worten zog er eine Schublade aus dem Apparat hervor und entnahm ihr eine Tablette.

Mißtrauisch steckte Graf Bommel sie in den Mund und knabberte vorsichtig darauf herum. Aber zu seinem Erstaunen verschwand das Schwindelgefühl sofort. “Was ist das für ein Zeug?”, fragte er.

“Dieser Um-Geber”, erklärte der Gelehrte, “enthält den Stoff, den ich durch meine Erfindung der Luft entziehe. Es ist der Urstoff, der alles durchdringt, und es ist mir gelungen, ihn auf ganz einfache Weise der Atmosphäre zu entnehmen. Diesen Stoff nun nenne ich der Einfachheit halber Um.”

“Um”, murmelte Graf Olli, der auch etwas sagen wollte.

“Das haben Sie fabelhaft verstanden”, lobte ihn sein Gastgeber. “Wenn ich nun der Luft an einer bestimmten Stelle zu viel Um entziehe, entsteht dort ein lokaler Um-Mangel und das verursacht ein Schwindelgefühl. Dieses legt sich jedoch selbstverständlich wieder, wenn man besagtes Um zu sich nimmt; der Einfachheit halber in Tablettenform. Können Sie mir folgen?

“Ja”, sagte Graf Bommel. “Nein, meine ich. Warum holen Sie Um aus der Luft, wenn man es danach wieder als Tablette schlucken muß?”

“Ach, diese Tabletten sind belanglos”, rief der Professor leicht verärgert aus. “Anstelle von Tabletten kann man nützlichere Sachen daraus herstellen. Ich bin in der Lage, aus Um alles zu machen. Alles! Es ist nur eine Frage des Geldes für die richtige Apparatur. Folgen Sie mir immer noch?”

Graf Olli nickte vertrauensselig und nun erhob der Ordinarius seine Stimme. “Ich mühe mich hier in einem ausgedienten Bunker ab!”, rief er aus. “Mit geringen Mitteln stelle ich primitive Apparaturen zusammen, mit denen ich höchstens unnütze Tabletten herstellen kann. Aber für die wirkliche Arbeit werde ich Geld brauchen. Geld! Und das ist der Grund, warum ich Sie so gastfrei empfangen habe, mein Lieber. Hier liegt Ihre Chance!”

“Eine schöne Erfindung, finde ich”, sagte Graf Olli bewundernd. “Sehr schön! Was zu Essen aus der Luft; das muß man sich mal vorstellen!”

“Nun kommen Sie”, rief der Gelehrte aus. “Essen ist ein albernes Nebenprodukt. Mit Um kann ich alles herstellen. Kunststoffe aller Art! Billige Energie in unerschöpflichen Mengen. Nichts steht uns nun mehr im Wege, denn im Handumdrehen werden wir die ganze Natur unserem allmächtigen Verstand unterwerfen!”

“Ja, ja”, murmelte Graf Bommel beeindruckt. “Unser allmächtiger Verstand...”

“Sehr treffend bemerkt”, lobte Professor Zickbock. “Sie sind die Person, die ich suche; eine tatkräftige, entwickelte Persönlichkeit, die die Mittel beschaffen und glasklar organisieren kann. Der Bau eines verbesserten Um-Bringers ist jetzt das erste, das angegangen werden muß.”

“Das erste”, stimmte Graf Olli zu. Er hatte nicht ganz folgen können, doch er begriff, daß hier die große Aufgabe war, die er gesucht hatte. Darum lachte er über das ganze Gesicht, zog seine Brieftasche hervor und reichte dem Gelehrten, was darin war.

“Ein bescheidener Anfang”, sagte dieser wohlwollend. “Hiermit komme ich für eine Weile voran. Für weitere Besprechungen werde ich dann bei Ihnen vorbeikommen. Also, auf Wiedersehen.”

Graf Bommel kletterte die Leiter hinauf und verließ den Bunker leichten Schritt.

“Es ist doch erstaunlich, was ein Graf vermag”, sagte er zu sich selbst. “Frau Schnuck wird noch staunen, wenn jemand versteht, was ich meine.”